城市天际线是指城市某一区域内建筑及自然景观的外部轮廓线与天空交接所形成的剪影，它反映了一定时期内城市竖向形态的风貌特征。通俗地讲，站在开敞的地方，所看到的面前这群建筑与天空的交界线就是城市天际线。例如，站在上海浦西外滩，看到的黄浦江对面建筑群与天空的交界线就是典型的城市天际线。
城市边际通常指的是城市与周边乡村或其他城市的分界线。在城市规划中，城市边际的划定有助于明确城市的发展范围，合理规划城市空间布局，以及保护自然环境和生态环境。城市天际线作为城市边际的一部分，其规划和管理对于塑造城市特色和提升城市形象具有重要意义。
近年来，随着城市化进程的加快，城市天际线的设计和管理受到越来越多的关注。一些城市通过制定相关法规和指导原则，对天际线进行重点管控，明确城市高度控制、通透性、建筑退让等控制要求，以构建城景相融、显山露水、错落有致、疏密有度的空间格局。这些措施有助于提升城市的整体风貌和品质，为居民创造更加宜居的城市环境。
